Один ответ состоит в том, что НЛП способно выполнить то, что было обещано при зарождении психологии сто лет назад, но так и не выполнено — практический способ понять наше мышление и наше поведение, который может быть использован для совершения быстрых и полезных изменений в наших жизнях.
Другой ответ состоит в том, что НЛП изучает структуру субъективного опыта, внутреннюю работу наших разумов, и то, как использовать это знание для увеличения числа наших выборов. Обычно, многое из этой структуры находится в бессознательном, или предсознании. Однако, многое из этой структуры также может стать осознаваемым, может быть изменено и затем стать бессознательным и автоматическим снова.
Кто-то описывал НЛП как «когнитивно-бихевиоральную терапию на стероидах», поскольку, имея в основе схожую направленность, НЛП делает гораздо более точные различия и включает в себя много специфических процессов, принципов и пресуппозиций, которые производят изменение куда быстрее.
Есть и другое описание: НЛП это коллекция методов для достижения определенных личных результатов вместе с общим пониманием как они все работают, которое может быть использовано для разработки новых методов.
НЛП иногда описывают как прагматическую методологию моделирования человеческого превосходства, которую можно применять в любом контексте, который включает по меньшей мере одного человека. После моделирования, каждый может изучить модель для того, чтобы изучить навык, это некий образчик затасканного термина «ускоренное обучение».
Кто-то подметил, что «человеческий — единственный самоподдерживающийся многоцелевой компьютер, который может произведен неквалифицированным трудом». Также, это единственный компьютер, который только частично может быть запрограммирован на фабрике и в комплекте с которым не идет руководство. ребенка не имеет тех программ, которые есть у нас, взрослых, и не существует инструкций к его операционной системе или способу их программирования.
Несмотря на то, что есть расхождение во мнениях о том, какого типа компьютером является мозг, ясно, что на входе мы принимаем информацию через органы пяти чувств,обрабатываем их множеством различных способов, используя наши способности вспоминания, прогнозирования, связывания различного рода опыта, и делая обобщения из них, и затем на выходе мы имеем поведение и реакции. Поведение или реакции на выходе могут становиться дополнительным материалом на входе, который затем будет обработан, и бесконечный кибернетический процесс.
Поскольку у нас нет руководства пользователя — и клавиатуры — в основном, каждому из нас приходится программировать себя самому, с некоторой помощью родителей и других людей. Несмотря на лучшие усилия наших родителей, многое из такого программирования было случайным и хаотичным, и зачастую являлось результатом случайных событий, некоторые из которых были поддерживающими, а некоторые — травматическими. Многое из того, как мы запрограммированы, работает достаточно неплохо, в то же время некоторые части обычно не работают ни на грамм хорошо.
Итак, следующее определение НЛП состоит в том, что это руководство по использованию человеческого мозга, «программное обеспечение для нервной системы человека», которое может быть использовано, чтобы перепрограммировать себя, когда мы не удовлетворены нашими реакциями.